战国七雄之中，秦国最为强大。秦王有意扫平六国，统一天下。赵国当然也在该被扫灭之列。
公元前262年，秦国派大将王龁率军攻打赵国，赵孝成王派老将廉颇为主帅，领兵抵御。
廉颇深知秦兵勇悍，善于野战而不善攻坚，于是在长平深沟高垒，修筑坚固的防御工事，长期坚守。双方相持了三年，秦军仍无法攻克长平。
秦王把廉颇视作眼中钉，于是他使用反间计，派奸细到赵国都城邯郸去散布谣言，说廉颇年老怯战，赵王如果任命赵括为大将，统领赵军，一定会将秦军打得大败。
赵孝成王果然中计，派赵括前往长平，取代廉颇。
赵括是赵国名将赵奢之子。他虽然从小就学习兵法，谈起兵法来头头是道，但却只会纸上谈兵，毫无实际作战经验。赵括一到长平，立即改变了廉颇多年来坚守阵地的策略，率军和秦兵正面交锋。
而秦王得知赵国中计，立即派名将白起为上将军，带了大量增援部队开往长平，并让王龁做白起的副手，原来的部队也全由白起 调度指挥。
而秦军的这些情况，赵括毫无所觉。直到两军交战，白起率大批人马从半路杀出，赵括才知道中计，但已经迟了。赵军遭到前后 夹击，进退无路，被秦军围困了四十余天。赵军粮尽，兵无斗志，赵括在最后的交战中被乱箭射死，四十余万赵军全被秦军俘虏。
白起怕投降的赵军造反，便使用最残忍的手段，在长平挖了无数大坑，他除了让二百四十名年龄最小的赵兵回国报丧外，将其余的赵军全部活埋。这就是历史上有名的“长平坑赵”。
赵国经此一战，元气大伤，便再也没恢复过来。过了几年，赵国终被秦国所灭。
后来，“长平坑赵”这一典故，用来形容战争失利，牺牲惨重；也
用来形容战争残酷，主将残忍。(梅初)
《史记·白起列传》
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