汉朝时，汝南郡有一片湖水，名叫鸿隙大陂(陂就是池塘)，碧波千里，盛产鱼虾，而且整个汝南郡靠它灌溉。因此那里的土地丰饶，郡中的百姓生活富足。
到汉成帝时，关东几次发大水，陂水漫溢，淹没良田，冲毁房屋，百姓流离失所，一片哭声。
当时，丞相翟方进(宇子威)主持政务。为了考察灾情，根治水患，他和御史大夫孔光一起到灾区巡视。
经过研究，翟方进认为，如果把陂水放去，既可节省一大笔修筑堤坝的费用，又可使当地永无水患，还可以得到湖底的许多肥沃的良田。一举三得，是一种最佳的办法。
于是他上奏皇帝，获准后即付诸实施，把陂水全部放掉。
翟方进这个办法虽然使当地永无水患，但也失去了水利。
从此，汝南郡的土地没有足够的水源灌溉，收成减少，百姓们开始抱怨。后来翟方进失势罢官，老百姓更是把一切过失都追究到 他头上，甚至有人说翟方进是为了霸占良田才那么积极主张放掉陂水的。
到了王莽当权的时候，当地常常闹旱灾，田里颗粒无收，百姓的生活困苦到了极点，对翟方进的怨恨也到了极点。有一首童谣唱道：“毁坏大陂的人是谁?就是翟子威!害得我只能喝点芋羹，吃点豆饭！一会儿水太多，一会儿又缺水；想过好日子，阪水应当再恢复!这话谁说的?天上两黄鹊！”
这首童谣反映了百姓的愿望，翟方进顾此失彼的做法终究害苦了老百姓。
后来，“方进坏陂”这一典故，用来指兴办治理水利，或用来指事物反复。(徐畅)
《汉书·翟方进传》
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